COD即化學需氧量。在一定條件下，以氧化1升水樣中還原性物質所消耗的氧化劑的量為指標，折算成每升水樣全部被氧化後，需要的氧的毫克數，以mg/L表示。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要的是有機物。因此，COD又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。化學需氧量越大，說明水體受有機物的汙染越嚴重。COD的測定，目前應用最普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。